La rata lampiña de Africa vive en el Desierto del Sahara en los paises del Cuerno de Africa,especialmente Etiopia y Somalia.Estan desprovistas de pelos y son casi ciegas.No son animales muy bonitos pero extremadamente interesantes por tener una fisiologia que en ciertos puntos se aparta de los mamiferos como su incapacidad de mantener la termoregulacion,los que los hace màs semejantes a los reptiles que a un mamifero el cual es una especie muy parecida a la de las chinchillas sudamericanas.Eso hace que en las colonias un grupo de animales de desplacen a ciertas horas del dia a la cercania de los orificios para captar calor el que luego reparten en las areas de descanso comun al resto de la colonia como verdaderos calefactores vivos.Son animales extremadamente sociales,con una organizacion fuertemente jeraquizada.En condiciones experimentales no se ha logrado la sobreviviencia de animales aislados.
En la cupide de la piramide se encuentra la reina ligeramente màs larga y de un color màs claro que el resto de las hembras,luego un harem de 3 o 4 machos que tienen la habilidad de producir espermios ya sea orientado hacia la produccion de hembras lo que sucede generalmente por ser màs necesarias para el trabajo en la colonia o bien machos especialmente en periodos criticos donde estos son necesarios para defender la colonia o disminuir su tamaño.Luego en la piramide social estan los soldados para defender la colonia a costa de su vida si es necesario del ataque generalmente de serpientes.Uno de los mecanismos de defensa al ser detectada estas u otros invasores es generar cumulos con tierra o desperdicios para bloqear el acceso.Finalmente la clase màs baja son las obreras cuya funcion es cavar tuneles proveer alimento y cuidar de los recien nacidos.La colonia que se distribuye en una madriguera de tuneles a varios metros de la superficie del Desierto del Sahara puede llegar a abarcar la superficie de 3 estadios de futbol.La habilidad de cavar está determinado por los presencia de 2 gruesos colmillos lo que hace la aparencia del animal muy semejante en su aspecto a una diminuta morsa.La rata lampiña es practicamente ciega y solo se ubica por el sentido del tacto ,los olores o las corrientes de aire.Su madriguera donde vive la colonia de unos 75 individuos(que puede llegar a 200) se distribuye en un area de acopio de alimentos,un area para dormir comunitaria y un baño.Esta ultima area ademas cumple otra funcion servir como area de impregnacion comun para ser reconocida con un olor quimicamente comun de miembro de la colonia.La reina es fuertemente vertical en el mando.De hecho vigila el trabajo del resto de la colonia y ademas impide mediante impregnacion de su olor particular a las demàs hembras para impedir que estas pretendan procrear y las hace infertiles temporalmente.Su muerte o infertilidad real es una verdadera catastrofe para la colonia.Porque se desata una verdadera guerra de sucesion en que las hembras aspirantes al trono luchan entre si agrediendose violentamente.Esto puede durar varios meses,hasta que la triunfadora adquiere su status pero la condicion fisiologica puede tomar su tiempo para que esta adquiera su calidad de fertil y su primera camada puede tardar en llegar hasta un año.Son animales muy prolificos,despues de una gestacion de 11 semanas dan luz a camadas de hasta 28 crias y puden tener hasta 4- 5 camadas por año.
Tambien en ocasiones hacen expediciones a madrigueras vecinas literalmente para obtener rehenes para ser empleada como mano de obra complementaria.
Su actividad principal es cavar.De hecho la musculatura que hace funcionar ese verdadera retroexcavadora que son sus colmillos anteriores tiene las fuerza y configuracion en fuerza equivalente a lo que son las extremidades inferiores en el hombre.Lo mismo sucede con el tamaño del area del cerebro conectada con la funcion de cavar de los dientes,lo que proporcionalmente es desproporcionada.Los tuneles pueden ser hasta de varios kilometros de longitud incluso con vias de doble circulacion y otros solo para el desplazamiento individual.Otra caracteristica fisiologica es su capacidad para vivir en ambientes bajos en contenido de Oxigeno y la de soportar altos niveles de CO2.
Con todo lo que màs ha intrigado a los zoologos es su larga longevidad que puede llegar a 30 años lo quw triplica la de sus especies cercanas como las ratas comunes.Esta capacidad está deteminada por su alta eficieciencia en reponer sus proteinas y periodos de menor actividad metabolica.Otro hallazgo es que tienen un principio neutro trasmisor que literalmente aumenta su capacidad de soportar o prolongar el dolor,es la subtancia P que puede abrir claves para del tratamiento del dolor en humanos.Son animales extremadamente inteligentes.La funcion principal de los tuneles fuera de crear un refugio contra predadores del desierto y un habitat termoregulado es la de detectar la presencia de raices abundantes en energia y proteina las que ademas es su unica fuente de agua,adedmas reciclan parte de las fecas ingiriendolas tambien como fuente de algunos nutrientes.De hecho la rata lampiña no ingiere agua.Ademas tienen extremo cuidado de dejar un area del tuberculo ,generalmete la cubierta externa indemne lo que garantiza la regeneracion de la planta.
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